Metan do celów energetycznych można w wydajny sposób pozyskiwać nawet z niewielkiego wysypiska śmieci – informuje New Scientist. Podczas rozkładu śmieci w warunkach braku tlenu, bakterie wytwarzają metan. Dotychczas pozyskiwano go tylko z wielkich składowisk odpadów. Ulepszona metoda pozwoli jednak wykorzystać energię metanu produkowanego nawet przez małe wysypiska. Tylko w Europie składowiska odpadów mogą wytworzyć rocznie 94 mld. metrów sześciennych metanu. Według Komisji Europejskiej, tylko 1 proc. dostępnego gazu jest wykorzystywany do napędu pojazdów lub do ogrzewania pobliskich budynków. Reszta zostaje na miejscu spalona, by zapobiec gromadzeniu się wybuchowych gazów. To nie tylko marnotrawstwo, ale i zatruwanie środowiska – metan jest zanieczyszczony, a temperatura płomieni zbyt niska.
Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology pokazali, że określenie „zielona energia” można rozumieć bardzo dosłownie. Stworzyli prototyp ogniwa elektrycznego wykorzystującego proteiny roślinne. Zespół pod kiero-wnictwem prof. Marca Baldo wyizolował proteiny fotosyntetyczne ze szpinaku i umieścił je pomiędzy dwiema warstwami materiału przewodzącego. Powstałe w ten sposób ogniwo, podobnie jak roślina podczas fotosyntezy, przekształca światło w energię. Uzyskanie odpowiednich protein nie było łatwe, gdyż poza swoim naturalnym środowiskiem związki te traciły swoje właściwości. Dopiero umieszczenie ich w powłoce z innych protein ochronnych, umożliwiło realizację zadania. Według naukowców z MIT, oparte na związkach roślinnych baterie słoneczne mogą być wydajne oraz tanie w produkcji i tym samym przydatne do zasilania urządzeń przenośnych, np. laptopów.
Obecnie „szpinakowe” ogniwa pracują maksymalnie przez 21 dni, muszą być więc udoskonalone. Teoretycznie możliwe jest zbudowanie roślinnych ogniw samoodnawialnych gdzie zdegradowane proteiny będą zastępowane nowymi – jak w żywych roślinach. Podobnie z wydajnością: tu też jest jeszcze sporo do zrobienia. Prototypy zamieniają na prąd tylko 12% absorbowanego światła, jednak według badaczy z MIT możliwe jest osiągnięcie efektywności na poziomie 20%. Byłby to wynik lepszy niż w standardowych krzemowych ogniwach słonecznych. Dlatego być może już w niedługiej przyszłości fotosynteza stanie się jednym ze standardowych sposobów pozyskiwania prądu dla przenośnych urządzeń elektronicznych.
Metan do celów energetycznych można w wydajny sposób pozyskiwać nawet z niewielkiego wysypiska śmieci – informuje New Scientist. Podczas rozkładu śmieci w warunkach braku tlenu, bakterie wytwarzają metan. Dotychczas pozyskiwano go tylko z wielkich składowisk odpadów. Ulepszona metoda pozwoli jednak wykorzystać energię metanu produkowanego nawet przez małe wysypiska. Tylko w Europie składowiska odpadów mogą wytworzyć rocznie 94 mld. metrów sześciennych metanu. Według Komisji Europejskiej, tylko 1 proc. dostępnego gazu jest wykorzystywany do napędu pojazdów lub do ogrzewania pobliskich budynków. Reszta zostaje na miejscu spalona, by zapobiec gromadzeniu się wybuchowych gazów. To nie tylko marnotrawstwo, ale i zatruwanie środowiska – metan jest zanieczyszczony, a temperatura płomieni zbyt niska.